北京四合院是属于比较规范的住宅，不管是你身份高低与否，只要是住在四合院里，就摆脱不了建筑的固有格局。虽说四合院布局都差不多，但有些建筑样式也不是随便可用的，就比如说四合院的宅门。古代对宅门的型制要求严格，因此我们只要看一眼宅门，就能知道这家人的身份地位了。
北京四合院的大门，从建筑形式上可划分为两大类：一类是由一间或者若干间房屋构成的屋宇式大门。另一类是在院墙合拢处建造的墙垣式门，前者多是有官职地位和豪门大户使用，后者则多为社会普通百姓居住。
除了从宅门的建筑形式上区分等级，我们还可以从宅门的具体样式来推定宅院主人更详细的身份和地位。按照样式，四合院宅门可分为王府大门、广亮大门、金柱大门、蛮子门、如意门以及墙垣式门，其等级依次降低。
王府大门开在宅院的正中，主要以五间七架启门和三间五架启门为主。之所以有这种区分，是因为王府宅门也分等级而使用。旧时的王府要分为亲王府、郡王府、贝勒府、贝子府、镇国公府、辅国公府等几个等次，其使用的样式在《大清会典》中有着详细的规定：亲王府大门为五间，可开启中间三间，并且屋顶可用绿色琉璃瓦件，在屋脊上可安装吻兽，大门上有门钉，亲王府有63颗门钉，九行、七列;郡王府的大门为三间，只有中间一间开启，门钉也变成九行、五列共45颗......
与王府大门相比，其他大门就不能有这么大的规模了，装饰也有所收敛。比如，其它大门只能占据一个开间，屋面不能使用琉璃瓦件等。另外，所有宅门基本都位于宅院的东南角，不能放在正南位置。
广亮大门、金柱大门和蛮子门差不多，区别是门板的位置不同。广亮大门的门板位于屋宇的正中间(中柱位置)，金柱大门的门板位于屋脊与屋檐的中间(金柱位置)，蛮子门的门板最靠外，位于外檐柱位置。
按照等级来看，广亮大门和金柱大门只有官宦之家才可使用，且广亮大门的使用者官位级别要比金柱大门的使用者高。蛮子门的使用者就没那么厉害了，只是一些南方的富商经常使用这种样式。
如意门算是家境殷实的平民使用的样式了，形式比较多样。按照一般特征来看，如意门也和蛮子门一样将门板安装在了檐柱位置，不过它的门板比较窄，周围通过砌墙来填补门板不能覆盖的区域。
如意门虽小却巧，它的装饰非常丰富。如意门的门扇只设置两颗门簪，多雕刻“如意”、“平安”等字样。在支撑如意门的过梁与两侧砖墙交接处，常用砖雕做出“如意”形状的花饰，学名“象鼻枭”，也称作“如意头”，寓意吉祥如意，这是如意门很重要的特征，也是因此而称之为“如意门”。
意门的正面门楣造型复杂，层次分明，自上而下分为栏板望柱、冰盘檐、挂落板、象鼻枭、墙体(又称“鱼鳃墙”)。讲究的如意门，门楣上方常雕刻精致的砖花图案以作装饰，雕刻题材丰富，最高级别的用博古、九世同居、狮子绣球等纹样，中等的用荣华富贵、番草、人物等，一般的多会做成桥或栏杆的形式。较简朴的如意门只有半个开间，门楣上只用瓦组合成通透的钱形纹样，既简练又美观。
最普通的人家，没有钱把宅门修的像如意门那样装饰丰富，他们只能在南墙上开个门洞，做成个小门楼，也就是墙垣式门。小门楼为了美观，也会模仿屋宇的效果，有很短的山墙突出于墙恒之外，营建完整的屋顶，为硬山式，清水脊，并设有“蝎子尾”，但比起屋宇式的大门规模就要小得多了。
除了宅门型制看等级之外，我们还可以从门墩看身份。四合院的门墩能表达宅院主人的具体身份，你可以从图案以及样式看出了宅院主人究竟是文臣还是武将，是书香世家还是豪门贵族。可以说，宅门的门墩表达的信息也是极为丰富的。
