北京四合院历史悠久，早在辽代就已经出现。后来，经过金、元、明、清的发展，北京四合院建筑逐步完善，终于成为北京最有特色的民宅样式。北京四合院在历史的更迭中，建筑有了自身的特点，下面就来看看。
北京四合院坐北朝南，大门辟于院子东南角"巽"位。四合院中心是院子，非常宽敞，院子中可以栽树栽花，备缸养殖金鱼，是居住者穿行、采光、通风、纳凉、歇息、家务劳动的核心场所。
四合院中轴对称，外观规整。就像是北京城的规划一样，四合院中的建筑也是按照中轴对称的方式排列的。当然，宅门因为受到制度和风水影响，没有按照中轴对称的方式安排。不过，四合院中的其它建筑结构都是左右对称的，十分美观。
四合院的雕饰比较多，包括石雕、木雕和砖雕等。雕刻图画以各种吉利图画为主，如以蝙蝠、寿字组成的“福寿双全”，以插月季的花瓶涵义“四季安全”，还有“子孙万代”、“岁寒三友”、“玉棠富有”、“福禄寿喜”等等。
北京四合院还有一个特点，那就是大部分没有厕所。小型四合院没有厕所，厕所都在胡同里，属于公厕。只有那些宅院规模比较大的，才有自家的厕所，一般位于宅院的西南位置。与之相对的，四合院的厨房一般在东南位置。
四合院的特点主要体现在布局方面，其次是里面的各种建筑结构上的装饰。相比于国外敞开式建筑，四合院更加注重隐私，对于“家”的权势非常到位。所以，中国人盖房子，还是喜欢四合院。
