北京合院，实际就是合院建筑之一种，所谓合院，即是一个院子四面都建有房屋，四合房屋，中心为院，这就是合院。四合院以中轴线贯穿，北房为正房，东西两方向的房屋为厢房，南房门向北开所以叫作倒座。
四合院封闭性很强，只要关上大门，外面就休想打扰。全家人在合院里，院中住的人十分安适。白天院中欣赏花草树木，十分美丽。夜里会有淡淡花香，空气清新，晚间家人坐在院中乘凉、休息、聊天、饮茶，全家合乐。
四合院住房分间分房，体现了尊卑有序的传统。老人住北房(上房)，中间为大客厅(中堂间)，长子住东厢，次子住西厢，佣人住倒房，小姐、女儿住后院，各不影响。
四合院建筑整体色调灰青，给人印象十分朴素，所用材料十分简单。四合院以木构为主体，外面铺设砖瓦。整体来看，四合院建筑结构稳定，无论多大震级也不害怕，因此有“墙倒房不塌”的说法。
北京四合院的大门开在院之东南。这是根据八卦的方位。东南是八卦的“巽”为，开巽门有财源不竭，金钱流畅的寓意。当然，也只有北京周围才是这样做法，其它地方并非如此，比如徽派四合院就直接开在正南方向。
光看四合院的大门，就可以区分这家人的地位。地位比较高的，用的是广亮大门和金柱大门这样气派的宅门。对于普通百姓来说，也就能使用蛮子门或是如意门这类的宅门。如果住的是三合院，也仅仅在南墙开个门洞而已，叫做随墙门。
