四合院，顾名思义，就是由东、西、南、北四面的房子合围成的院子的住宅式样，其院子宽敞，东、西、南、北的房子相对独立，互不相连。按照古人的传统，四合院住宅非常讲究方位和风水，整体布局都是按照风水来设计的。
标准的四合院是坐北朝南，成南北长，东西短的矩形院落，而大门则开在宅院的东南角，这些就是八卦方位中长说的“坎宅巽门”。“坎”是正北，占水位，在此方位上建宅可避免火灾。“巽”是东南方向，占风位，于此处开门是讨出入顺利，平安的彩头。
风水有其内在的精华值得一提，那就是朴素的环境观。有专家认为，风水并不能认为是迷信，在什么地方该建房子在什么地方不该建，我们祖先琢磨出了一套经验理论，这是有科学依据的。古代的风水一说很讲究人以及建筑跟环境的关系。“风水可以说是古代的环境观”。
在北京四合院中，注意观察就会发现，从四合院里出来的人面色红润，而在楼里呆久了的人脸会发黄，因四合院的建造有科学依据，利于长寿，住四合院的人每天在户外活动时间长，而住楼房的人通风会成问题。人的健康有保证，当然有精力去赚钱。所以，住在四合院里人家自然会变得富裕起来。
我们可以翻查描述风水的书籍，里面对风水的解释则有：“风水是一门艺术，通过对事物的安排，从建筑奠基到室内装饰，对一定场所内的气场增加影响，有助于人们利用大地的自然力量，有利阴阳之平衡，来获得吉祥之气，从而促进健康，增加活力”;“风水也称相地，主要是对周围环境进行研究，强调用直观的方法来体会、了解环境面貌，寻找具有良好生态和美感的地理环境。”
