我国古建筑屋顶样式丰富，变化多端，但总离不开几种基本的样式，我把这几种基本的顶叫做“基本顶”，包括：硬山顶、悬山顶、歇山顶、攒尖顶、庑殿顶以及平顶。其中，普通四合院中使用的有硬山顶、悬山顶以及平顶。
硬山和悬山顶都是两坡顶。硬山的山墙上不露出木檩，即所谓要“封山下檐”。悬山又叫“挑山”或“厦两头”，其特点是露出山墙外，即所谓“出稍”，悬山屋顶一直延伸到山墙以外。四合院房屋一般都是硬山顶，垂花门采用悬山顶的样式。
庑殿是四坡顶，前后坡两侧的坡面叫“撒头”。庑殿顶又叫“四阿顶”，俗称“五脊殿”。歇山顶俗称“九脊殿”。假如有一个硬山或悬山建筑，取其山尖以上的部分，再向四周伸出屋檐，就是歇山形式。歇山的两侧坡面也叫“撒头”，歇山的山尖部分也称为“小红山”。这两种都属于高等建筑屋顶，具有一定的等级限制。
平顶又叫平台房，由于这种平顶不是用瓦复盖的，所以俗称“灰平台”，灰平台虽然不“起脊”，但为便于排水，屋面也有些坡度，向一个方向排水的叫“一出水”，向前檐方向“一出水”的俗称“浸头拍子”。一般来说厢耳房很多用的就是平顶。
屋顶的相互组合，可产生多种屋顶样式，如两个或三个硬、悬山屋顶前后连在一起，可组成“勾连搭”，两个屋顶勾连搭又叫做“一殿一卷”。向上挑起，就变成了“盔顶”。把两个矩形屋顶横穿在一起，就组成了“十字顶等等。
在习惯上，古代匠师把平面投影为长方形，屋顶为硬山，悬山，庑殿或歇山做法的建筑叫“正式建筑”，而把其他形式的都笼统的称为“杂式”建筑。
