四合院作为中国传统文化的载体，在建筑设计上有诸多讲究。
一、建筑布局
1.中轴对称
四合院以中轴线为中心，左右对称，正房、厢房、倒座房等沿中轴线分布。正房位于中轴线北端，坐北朝南，地位最重要，是长辈居住之所;厢房位于东西两侧，供晚辈居住;倒座房在南侧，作客房、书房或仆人住所等。
2.层次分明
大型四合院有多个进院，沿中轴线向纵深延伸，每个院落都有特定功能。如第一进院为门屋，起入口和缓冲作用;第二进院为厅堂，用于接待宾客、举行家族活动;第三进院及以后为私室或闺房，私密性更强。
3.方位讲究
遵循 “坐北朝南” 原则，这一朝向既符合北半球光照规律，利于采光保暖，又有 “向明而治” 的文化内涵，体现对光明与秩序的追求。同时，受 “天圆地方” 学说影响，四合院以方形院落为核心，四面建房，形成 “外实内虚” 的阴阳结构，构建出 “纵为主、横为次” 的等级秩序。
二、房屋高低
1.尊卑有序
正房为四合院中最高大的建筑，房屋进深大、台基高，象征着权威和地位，是长辈起居和家族议事的重要场所。厢房高度次之，低于正房，东西厢房在地位上也有差异，东厢房略高于西厢房，遵循 “左为上” 的传统习俗。倒座房则最低，与正房和厢房形成明显的高低差异，体现其次要地位。此外，宅门的高度要高于倒座房，以体现气派感。
2.空间美感
通过房屋高低的错落变化，形成富有层次感和韵律美的空间效果，使整个四合院在视觉上更具观赏性，给人以和谐、稳定之感。
三、装饰方式
1.大门装饰
大门是四合院的脸面，其形制依主人身份而定，如王府大门、广亮大门、金柱大门等，门前还会放置石狮、上马石等。石狮有辟邪、镇宅、彰显身份的作用;上马石既实用又具装饰性，其上雕刻的花卉、瑞兽等图案寓意美好。同时，大门上的门簪、对联等装饰元素，也隐喻 “门当户对” 的等级观念。
2.影壁设计
影壁是四合院中重要的装饰构件，有辟邪、遮蔽和美化作用。其雕刻内容丰富多样，常见的有蝙蝠、寿字、松鹤、花草等传统吉祥图案，寓意吉祥如意、福寿安康、长寿松鹤、繁花似锦等。根据位置和形制，影壁可分为座山影壁、一字影壁、八字影壁等不同类型。
3.垂花门造型
垂花门是四合院中重要的过渡空间装饰，其垂莲柱造型独特，檐柱不落地，做成花苞状，故此得名。垂花门既分隔空间，又暗含家族繁衍的期许。垂花门上方常有木雕装饰，雕刻花草、人物等图案，色彩鲜艳，工艺精美。
4.门窗雕刻
门窗多采用木质材料制作，雕刻精美的图案，如几何图案、花草树木、飞禽走兽等，寓意吉祥和美好，充分展示了中国传统建筑工艺的精湛。
四、风水讲究
1.选址与地基
四合院一般建在地势较为平坦开阔的地方，要求地基要高于地面、柱基要结实，忌讳宅院里的地面比胡同、大街的地面低，以免出现不吉祥的情况。
2.气流组织
院内的影壁设计有助于调节气流，使气体以 “S” 形的方式围绕影壁流动，降低气流速度，避免气流直线前进导致的散气，同时垂花门的屏门也发挥着相同的功能，以达到聚气的效果。
3.植物选择
院内种植枣树、海棠等寓意吉祥的植物，而忌种桑树、梨树等谐音不吉的树木，体现人们对美好生活的向往和对不良事物的避讳。
