四合院天井多见于南方，一般出现在房屋与房屋、房屋与围墙之间。天井的面积一般都比较小，光线则因高屋高墙围堵显得比较昏暗。但是对于居住面积相对匮乏的南方来说，仅有的这方天井，却可以大大的改善居住环境。
天井具有强大的实用功能和不可小视的风水意义：在功能上，天井可以使屋内光线充足、空气流通;在风水上，天井可以营造“四水归堂”,“藏风聚气”的格局。通过天井，住宅与自然互动，人与天地对话，达到天人合一的目的。
天井在民居中承担了采光的重任。天井虽然面积不大，但由于宅内房门都向天井方向开启，仍使厅堂、厢房都能采到自然光，使其显得高大、敞亮，从而突破了室内空间的封闭感。由于天井四周屋顶较高、有的还挑檐，所以天井采集到的多为折射光，光线通透而柔和，给人以安宁、平静的感受，正契合“家”的意义;天井避免了阳光直射、可以遮阳，在炎热的夏天又是消暑纳凉的好去处。
天井墙高井小，会产生“烟囱效应”，形成由里往外拔的自然吸力，加速屋内空气向外对流，从而有效地通风和调节气温。很多老民居，天井后面跟着大厅，而大厅后面有两个用来通风的“螃蟹眼睛”，有风的时候，风过来就变成穿堂风;空气可以自然流通。
天井四周的屋顶坡面，东西南北四面的雨水通过小青瓦流入家中，意味着肥水不外流，象征着财气的汇集。
四合院天井的存在，无不体现了古人对于自然的感悟和建筑方面的智慧，所以将古建筑的设计融入到当代建筑中来也是非常重要的。毕竟，这是中国人几千年来积累的经验和智慧，我们不去了解和使用，那就是极大的浪费了。
