典型四合院，说白了就是四个屋子围起来的一个空间，东西两侧的屋子叫厢房，北面是正房，南面是倒坐房，中间是个院子。这样的院子有一个庭院，称作一进四合院。而四进四合院，就是纵深有四个庭院的四合院。
最完整的四合院是三进院落，前院有倒座房，内院有正房和厢房，后院有后罩房。三进以上的四合院，都是在这个基础在纵深方向增加院落，形成规模更加宏大的宅院。
简单来说，四进院落是三进院落沿纵深方向的进一步扩展。一般做法是，在三进院后面加一排后罩房，但这种三进院落不是带后罩房的那一种，而是第二、三进院格局相同或相似的那种类型。
四进院落中轴线上的建筑，由南至北依次为：倒座→第一进院→垂花门→第二进院→正房或过厅→第三进院→正房→第四进院→后罩房。这样的四进院落的宅院，已属大型住宅，是典型的深宅大院。
