四合院是老北京的特色建筑，具有一定的典型性和代表性，是北京传统文化与民俗的代表建筑之一。所谓的四合院，“四”指东、西、南、北四面，其格局为一个院子四周建有房屋，从四面将庭院合围起来，故名四合院。
老北京四合院属砖木结构建筑，结构精巧雅致，整体色调为灰青色。院内装饰图案以富贵吉祥寓意为主，充分表达了人们对美好生活的向往。北京四合院历史悠久，为北京城平添一份幽雅。经数百年的营建，从平面布局到内部结构以及细部装修都形成了特有的京味风格。
北京的四合院属于封闭式的住宅，以庭院为中心，按照外实内虚的原则和中轴对称格局规整地布置房屋。整体来看，四合院院落宽绰疏朗，院内的人们在此穿行、休息以及劳动，构成了一幅具有浓厚生活气息的和谐画面。
四合院建筑的北房是正房，建在砖石砌成的台基上。正房比其他房屋规模大，是四合院主人的住所。院子的两边是东西厢房，是后辈们居住的地方，顺序是长子住东厢，次子住西厢。家中的女儿往往住在后院，这里最隐秘。
四合院坐北朝南，一般依东西向的胡同而建，宅门辟于整个宅院的东南角。四合院对外只有一个宅门，院中的环境非常封闭且幽静，院落十分宽敞。一家人住在这里其乐融融，享受悠然自得、幸福安宁的生活。
北京四合院因规模大小、等级高低的差别，形成了多种规模。常见有：一进院落(又称基本型)、二进院落、三进院落(又称标准四合院)、四进及四进以上院落(可称为纵向复合型院落)、一主一次并列式院落、两组或多组并列式院落、主院带花园院落等。
老北京四合院，是我国传统文化的象征，是中国重要的建筑文化遗产。作为民居建筑代表之一，四合院对如今的建筑设计也有很大的借鉴意义。如何既保持老宅院的古典之美，又能满足今人的各种生活必需，如何更好地传承古建文化，是我们需要重点关注的。
