四合院是以正房、倒座房、东西厢房围绕中间庭院形成平面布局的北方传统住宅的统称。所谓“四合院”，“四”指东、西、南、北四面，“合”即四面房屋围在一起，形成一个“口”字形的结构。北京四合院规模大小不等，大致可分为大四合、中四合、小四合三种，它们的布局模式如下所示：
大四合院习惯上称作“大宅门”，房屋设置可为5南5北、7南7北，甚至还有9间或者11间大正房，一般是复式四合院，即由多个四合院向纵深相连而成。院落极多，有前院、后院、东院、西院、正院、偏院、跨院、书房院、围房院、马号、一进、二进、三进……等等。院内均有抄手游廊连接各处，占地面积极大。 中型和小型四合院一般是普通居民的住所，大四合则是府邸、官衙用房。
中四合院比小四合院宽敞，一般是北房5间，3正2耳，东、西厢房各3间，房前有廊以避风雨。另以院墙隔为前院(外院)、后院(内院)，院墙以月亮门相通。前院进深浅显，以一二间房屋以作门房，后院为居住房，建筑讲究，层内方砖墁地，青石作阶。
小四合院一般是北房三间，一明两暗或者两明一暗，东西厢房各两间，南房三间。卧砖到顶，起脊瓦房。可居一家三辈，祖辈居正房，晚辈居厢房，南房用作书房或客厅。院内铺砖墁甬道，连接各处房门，各屋前均有台阶。大门两扇，黑漆油饰，门上有黄铜门钹一对，两则贴有对联。
综上所述，从四合院的建筑设计艺术中，作为当代设计师，应该学习到其精髓。在风格统一的前提下，力求形式的多样性和差异性，不仅宅门形式各异、繁简不同、色彩有别，而且在处理其它房间的檐口、脊饰、花纹等细部时，也要注意强调个性化的设计思想，保留传统四合院建筑特点的内在差别。切忌千篇一律的建筑形式，导致建筑缺乏美感和灵活度。
在四合院设计过程中，绝对不能死套规矩，应当巧用法则、因地制宜，具体的可了解东方晨光以往的设计案例：http://www.dfcgzs.com.cn/case/shy/
