如今的北京城里，四合院已经很少了，而老北京人的记忆，也随着四合院逐渐老去。
老北京四合院，多数是普通的宅院，以一进院居多，甚至很多都称不上四合院，因为没有南房，所以只能叫三合院。
在四合院里，正房采光好，比较明亮，冬暖夏凉，都是长辈居住。按照传统，一般长子住东，次子住西，未出嫁的女儿住后院。南房一般靠胡同，没有后窗，比较阴暗，殷实人家是佣人住南屋。
老北京四合院的大门一般建于东南侧，取“紫气东来”之意，也是八卦的巽位(风位)，是和风吹入的意思。院门朝南，冬天的东北风就吹不进来，院里的人就不容易受风寒，少生病也就是平安吉利的“吉宅”。
普通人家用的是黑漆大门，常雕刻“忠厚传家远，诗书继世长”一类的门联。大门的门枢插入箱形或鼓形的门枕石的圆窝内，门枕石向外突出成门墩。小时候，经常坐在大门外的门墩上，向胡同口张望，听串胡同的小贩推车挑担的吆喝声，看有没有出来一起玩耍的小孩儿，盼着外出工作的母亲早些归来。
老北京四合院的迎门建有影壁墙，是为了不让外面直接看到院里的情况，有保护隐私的作用，也有突出和美化宅门的作用。院内空间大的，单独修建一面影壁，空间小的，就利用东厢房的南侧墙，用青砖加以装饰，修出椽子和卷棚脊，做成影壁墙。
四合院的庭院大都是青砖在中心铺个十字甬路，其它地方植花草树木。按照风俗，院里不能种松柏杨梨槐，这些不吉利的树种。多种石榴、柿子、苹果树，取意“多子多孙”“万事如意”“阖家平安”。有的也种海棠，多为读书人家，意喻高雅。
早些时候，胡同里还没建公厕，四合院的厕所大都建在院内西南角。按风水说，这里是“五鬼之地”，用秽物镇住“白虎”，就压住了邪气。其实，是北方多刮西北或东南风，厕所建在这个方位，比较隐蔽，不容易将异味扩散至院内。
后来，四合院成了狭窄拥挤的大杂院。这样的大杂院人多嘴杂，邻里关系比较复杂。不过大家在一个院里住得久了，彼此加深了了解，就有了感情，也有了彼此之间的信任。只要院里有人在家，出门就不用锁门。谁家做点好吃的，都要各屋去送，共同分享。
如今，到处楼房林立，四合院已经退出了历史舞台，除了作为保护的建筑陈迹，老北京的四合院大都渐渐逝去，留下的只是生活的记忆。
