中国北方虽然不是地震高发的地区，但是建筑却实实在在的考虑了地震造成的影响。哪怕没有地震发生，抗震性良好的建筑也能保证居住的安全。哪怕是穷苦人家，用的材料不好，四合院结构的稳定性也能保证抗震性能。
中国建筑史是“木头的历史”，四合院整体的结构是柔性的，柔性的土木结构防御了地震的破坏，可以“以柔克刚”。
作为建筑材料，木材与泥土具有富于韧性、加工灵活、组合方便的优点。在防震方面，主要依靠木结构。木材是一种质轻、力学性能好的建筑材料，它具有一定的柔性，在外力的作用下比较容易变形，但在一定程度内又有恢复变形的能力。木构架中的所有节点又普遍使用榫卯结合，也具有一定的变形能力，再加上传统木构架都是采用均衡对称的柱网平面和梁架布置，使其形成一个具有一定柔性的整体框架结构体系，当地震袭来时，建筑便通过自身的变形消化地震力对结构的破坏能量，从而在一定限度内保障了建筑的安全性。
中国的传统木结构，具有框架结构的种种优越性，故此四合院才有“墙倒屋不塌”的说法。另外，四合院木结构的柔性连接，又使得它具有相当的弹性和一定程度的自我恢复能力。汶川大地震中，许多文物建筑的墙体均不同程度地受损，但主体结构仍未倒塌，就是这种柔性框架结构抗震能力的表现。
