在四合院的大门前，通常都会方式两个装饰性石雕：抱石鼓。抱石鼓形似圆鼓，属于门枕石的一种。因为它有一个犹如抱鼓的形态承托于石座之上，故此得名。抱鼓石是古代礼制建筑等级的符号象征，也是“非贵即富”的门第符号，抱鼓石绝不脱离它主人背后的政治、经济基础而独立存在。
1.抱鼓石的由来
抱鼓石的由来，相传是宋朝开始，由于武将得胜归来之后，会将战鼓放置在门口，久而久之就将战鼓的形式立于门枕石上。一对抱鼓石，无声地彰显着门庭显赫，出入显贵，门户越大，抱鼓石越大。
抱鼓石雕饰纹丰富，多以瑞兽祥云、花鸟虫鱼和器物什锦等作为题材。瑞兽祥云中，狮子题材占抱鼓石中的大多数;器物什锦主要以铜鼎、玉器、象牙组成，并衬以琴、棋、书、画及绶带点缀，组合较为随意。
2.抱鼓石的作用
四合院门前的抱鼓石并非是单纯的装饰品，而是一组有机的构件，用以支撑两扇门板，使大门板门扉能够稳定地直立与转动。具体功效有三点：
功能构件
抱鼓石是作为承托和稳定门板门轴、加固或安装门槛的一个构件，有利于防止门板受外力晃动，大大增强门框的稳定性，起到联系门槛的作用。另经枕石垫高后还可以防水防潮。外部抱鼓石主要是承担着大门板的平衡重功能，以其前部的重量来平衡门板转动时的重力。
装饰效果
和门簪、门槛、门扇、门框一起产生整体的装饰效果，以增强美感，有祈福、吉祥、辟邪等装饰作用。
门第符号
显贵的门第形式，是标志建筑居所拥有者社会、经济、政治等级和地位的象征。抱鼓石是具有中国宅门特色的建筑装饰小品，可以作为大宅门的标志物。
四合院门前的抱鼓石展示给世人的不仅是千年“礼制”的文化和富贵门第的传承，也通过吉祥纹饰展示建筑内在的人文精神。
