你是否听说过牌科与铺作?其实这两个东西并不神秘，和北方官式建筑中的斗拱一样，作用是承载屋檐的重量，再将其重量传递到柱子或者枋上。牌科与铺作是一种结构较为复杂的构件，同时也是一种等级较高的构件，因此一般只在一些重要建筑如殿庭、厅堂、牌坊等处使用。
不同于北方四合院等建筑中的斗拱，南方的牌科与铺作没有一套严格的比例制度，而存在更多变通的可能。另外，牌科中有一个构件在北方建筑的斗拱中找不到，就是枫拱。
简单来讲，牌科由斗、拱、昂、升四大部分构成。斗是立方形木块，底部狭窄，上部开口，形状像斗，上面开一字口、丁字口或者十字口，用来架拱或者昂。拱的形状像弓，断面为长方形。升看起来与斗相似，但是较小，放在拱或者昂的上面，上面开口，以支承拱、昂或者连机，以增加安放的平稳。跟桁方向垂直的拱，如果拱头延长，向下斜垂，就称之为昂。昂的形状有两种，一种像靴脚，称之为靴脚昂，一种像凤头，称为凤头昂。靴脚昂只用于大殿，凤头昂则不严格规定。
再详细点的说，斗又分为斗底和斗腰，其中斗腰包括上斗腰和下斗腰。斗底是底部收小部分，斗腰是上部较宽部分。斗腰上开口，开口两侧部分，称为上斗腰，开口以下部分，称为下斗腰。升跟斗相似，只是各种名称换成升底、升腰、上升腰和下升腰。拱的方向，不管是平行还是垂直于桁，都称为拱，不像北方建筑，垂直于桁的称为翘。拱的种类有斗三升拱、斗六升拱、桁向拱(或称桁香拱)、丁字拱和十字拱。另外，江南的拱中，有一种叫枫拱的，属于南方特有的形式，外形为长方形木板。
牌科种类按不同分法可以做出不同分类。按坐斗开口方向以及牌科形状分，可分为一斗三升、一斗六升、丁字科、十字科、琵琶科和网形科。
