四合院古建筑，是我国传统民居建筑的代表。“四”东西南北四面，“合”是合在一起，形成一个口字形，这就是四合院的基本特征。四合院建筑之雅致，结构之巧，数量之众多，当推北京为最。
要想进入四合院，首先要找到东南角的街门(王府大门除外，它位于正南)。街门分为屋宇式宅门和随墙门，屋宇式宅门包括后面这几种：最高级的是王府大门，通常有五间三启门和三间一启门两等;广亮大门仅次于王府大门，门扉位于中柱间，占据一间房的位置;再次一级的金柱大门，门扉安装在金柱(俗称老檐柱)间;更次一级的蛮子门，门扉安装在外檐柱间;最后是如意门，里面的住户一般是在政治上地位不高，但却非常殷实富裕的士民阶层。
普通平民居住的是墙垣式门，也叫随墙门，其特点是无门洞，顺墙开，只占半间或大半间宽度，院门较窄。
走进街门，可见一堵独立的墙壁，称之为影壁，也称照壁。影壁的壁身都为正方形，四周用砖雕装饰，中间的方块为书法或者绘画。主要作用在于遮挡大门内外杂乱呆板的墙面和景物，美化大门的出入口，人们在进出宅门时，迎面看到的首先是迭砌考究、雕饰精美的墙面和镶刻在上面的吉辞颂语。
紧邻四合院大门，坐南朝北跟正房相对的房屋是倒座房。通常为外客厅、账房、门房、客房、仆人居住等用途。
如果是两进以上院落，那么还有垂花门。垂花门是四合院内院与外院的分界点，因其檐柱不落地，垂吊在屋檐下，称为垂柱，其下有一垂珠，通常彩绘为花瓣的形式，故被称为垂花门。通常，还会有抄手游廊连接和包抄垂花门、厢房和正房，雨雪天可方便行走。
整个宅院中，最重要的建筑是正房，位于正北。在正房侧面还有耳房，像两个耳朵一样挂在正房东西两侧。内院的东西两侧是厢房，有时也在厢房南侧建耳房，称之为厢耳房。正房有五间的，有三间的，厢房则都是三间的。
在正房的东耳房位置有个过道儿，可以通后院。后院有个建筑称之为后罩房，如果是两层就称之为后罩楼。后罩房面宽和宅院的面宽一致，只要是为了填补宅基地剩余空间。
