抱鼓石的前身是门枕石，其最初是用于固定门轴的石质构件，随着建筑技术的发展和人们对美的追求，门枕石逐渐演变出了抱鼓石这种造型美观的形式，并在明清时期达到鼎盛，成为四合院等传统建筑中常见的装饰构件。
一、构造与功能
抱鼓石由基座、鼓座、鼓托、鼓身、鼓顶等部分组成。基座通常雕刻须弥座或莲花纹，鼓座和鼓托起到承托作用，鼓身为圆鼓形，鼓顶常雕有卧狮等图案。抱鼓石是门枕石的一部分，门枕石部分的中间有凹槽用于插入门轴，底部有海窝用于固定门轴的下端，与连楹一起固定门轴，便于门的开关。同时，其自身重量和体积可分担门扇的压力，防止门框因长期使用而倾斜，还能隔水防潮，保护大门底部不受潮气侵蚀。
二、等级意义
抱鼓石的形制和雕刻精细程度能体现主人的社会地位。据《明史・舆服四》和《清律例》等记载，皇族或官府门前多用石狮子形抱鼓石;高级武官的门前用抱鼓形狮子的抱鼓石;低级武官的门前用抱鼓形兽头的抱鼓石;高级文官的门前用箱形有狮子的抱鼓石;低级文官用箱形有雕饰的抱鼓石;大富豪的门前用箱形无雕饰的抱鼓石;普通民宅则只能用木质方门墩或门枕石来代替。
三、文化象征
鼓在古代是威严与震慑的象征，抱鼓石被认为能驱赶邪祟，护佑家宅平安。其上常见的雕刻图案如狮子、麒麟、貔貅等瑞兽，以及蝙蝠、鹿、桃、喜鹊等寓意吉祥的图案，都表达了人们对美好生活的向往和祈愿，如“福禄寿”“岁岁平安”“五世同堂”等寓意。
四、装饰与风水作用
抱鼓石位于四合院大门两侧，精美的雕刻使其成为建筑入口的“脸面”，提升宅院的气派与艺术价值，增强了建筑的美观性和装饰性。鼓形圆润饱满，象征“藏风聚气”。左右对称放置的抱鼓石，代表阴阳平衡，符合传统风水理念，被认为可以为宅院带来好运和吉祥。
五、艺术价值
抱鼓石的雕刻工艺精湛，选材考究，雕刻物栩栩如生，展现了高超的艺术水平和审美价值。不同的地域和时代，抱鼓石的雕刻风格和技法也有所差异，形成了丰富多样的艺术风格。例如徽派建筑的抱鼓石的整个造型不对称，抱鼓石有向外突兀的起势，很像一只螺或蜗牛，抱鼓石就像是其所背负的厚重外壳。而北京四合院的抱鼓石则是对称的鼓形，一般鼓顶部还雕有卧狮。
在现代社会，随着城市化进程的加快，传统的四合院建筑逐渐减少，但抱鼓石作为传统文化的符号，仍被广泛应用于仿古建筑、园林景观和一些高端住宅的设计中。人们通过在建筑入口处设置抱鼓石，来彰显对传统文化的尊重和传承，同时也为现代建筑增添了一份古典韵味和文化底蕴。
