在中国古代建筑中，四合院以其独特的布局和丰富的文化内涵，成为传统民居的典范。它不仅是人们居住的场所，更是承载着家族情感与社会秩序的重要空间。
四合院的布局遵循着严格的中轴对称原则。从高空俯瞰，它呈“口”、“日”以及“目”字形等，由正房、倒座房、东西厢房和后罩房等围合而成。正房位于中轴线的北端，是四合院的核心建筑，通常坐北朝南，采光充足。正房两侧通常设置耳房，作为正房的扩展空间。正房的高度和面积往往大于其他房屋，体现了其在家庭中的重要地位。在传统观念中，正房是长辈居住的地方，象征着家族的权威与尊严。长辈们在这里起居、会客，处理家族事务，其空间布局也相对较为宽敞和庄重。
东西厢房则位于正房的两侧，与正房相互呼应。厢房的规模稍小于正房，通常由晚辈居住。这种布局体现了中国古代家庭的长幼有序观念，晚辈对长辈的尊重在空间上得到了明确的体现。厢房的内部空间相对较为灵活，可以根据居住者的需要进行分隔和布置。在一些较大的四合院中，厢房还会设有书房、琴室等专门的空间，供居住者读书、娱乐。
倒座房位于四合院的南面，与正房相对。它的主要功能是作为客房、仆人居住或用于存放杂物。倒座房的高度和面积相对较小，但它的存在对于四合院的整体布局来说却有着重要的意义。它与正房、厢房共同围合出了一个相对独立的庭院空间，使四合院形成了一种内向型的建筑格局。这种格局不仅有利于保持家庭生活的私密性，还能在一定程度上抵御外界的干扰。
后罩房是在正房后侧的房子，这里主要是家中女眷的生活空间。后罩房位置偏僻，相对安静且隐秘，因此这里的安全性有保障。有些宅子，后罩房要建成两层的，称之为后罩楼。
庭院是四合院的灵魂所在。它位于四合院的中心位置，是家庭成员日常活动的重要场所。庭院的大小和形状可以根据四合院的整体规模进行调整，但通常都会保持一定的开阔性。在庭院中，人们可以种植花草树木，设置假山鱼池，营造出一种宁静、和谐的氛围。在古代，庭院不仅是孩子们嬉戏玩耍的地方，也是家庭成员进行祭祀、聚会等活动的场所。它将四合院内的各个空间有机地联系在一起，使整个四合院成为一个充满生机与活力的居住空间。
四合院的布局和功能设计充分体现了中国古代建筑的智慧。它不仅满足了人们居住的基本需求，更在空间上体现了家族的伦理秩序和社会的等级观念。这种独特的建筑形式，历经千年，依然散发着迷人的魅力，成为中国传统文化的重要象征之一。
